上(shàng)海(hǎi)社會主義青年(nián)團出現于20世紀20年(nián)代。五四運動前，陳獨秀曾長(cháng)期在上(shàng)海(hǎi)活動。1915年(nián)，他(tā)在上(shàng)海(hǎi)創辦了(le)《青年(nián)雜(zá)志》（後改名《新青年(nián)》），使得上(shàng)海(hǎi)在新文化運動中占有重要(yào)地(dì)位。

　　在共産國(guó)際的幫助下(xià)，中國(guó)工(gōng)人(rén)階級最密集的中心城市上(shàng)海(hǎi)首先建立了(le)共産主義小組。在這(zhè)個黨的早期組織的籌建過程中，共産黨的發起人(rén)李大钊、陳獨秀等人(rén)就對發展中國(guó)青年(nián)運動、在青年(nián)中培養和(hé)挑選預備黨員(yuán)的工(gōng)作(zuò)給予了(le)極大的關注。因此，上(shàng)海(hǎi)共産主義小組一(yī)成立，陳獨秀便指派小組內(nèi)最年(nián)輕的成員(yuán)俞秀松組建社會主義青年(nián)團。

　　1920年(nián)，8月22日，上(shàng)海(hǎi)社會主義青年(nián)團由俞秀松、施存統等8人(rén)正式發起建立。俞秀松擔任了(le)中國(guó)第一(yī)個地(dì)方青年(nián)團組織的書(shū)記，團的機關就設在當時(shí)上(shàng)海(hǎi)法租界的一(yī)個普通(tōng)民居——霞飛路漁陽裏6号。為(wèi)了(le)聯系和(hé)團結進步青年(nián)，上(shàng)海(hǎi)共産黨和(hé)青年(nián)團組織就在這(zhè)裏開(kāi)辦了(le)中國(guó)黨、團組織的第一(yī)所培養青年(nián)革命者的學校——外(wài)國(guó)語學社，并且在這(zhè)個學社的學員(yuán)中發展青年(nián)團員(yuán)。

　　1921年(nián)2月至4月間(jiān)，一(yī)大批上(shàng)海(hǎi)社會主義青年(nián)團團員(yuán)陸續離滬赴蘇維埃俄國(guó)，在上(shàng)海(hǎi)的團員(yuán)參加了(le)由上(shàng)海(hǎi)的共産黨早期組織領導的紀念“五一(yī)國(guó)際勞動節”活動。

　　5月1日，負責工(gōng)人(rén)工(gōng)作(zuò)的李啓漢帶領部分群衆在上(shàng)海(hǎi)閘北、天後宮、永安公司等處散發傳單，外(wài)國(guó)語學社的學生參加了(le)這(zhè)次活動。在此之後，由于團的大批骨幹赴俄，加上(shàng)黨的早期組織籌備召開(kāi)黨的一(yī)大，加之漁陽裏6号因為(wèi)遭到巡捕房的搜查而無法開(kāi)展活動，青年(nián)團的活動逐漸處于“無形停頓”狀态。

　　1921年(nián)7月，中國(guó)共産黨正式成立後，決定加強對青年(nián)團的領導。8月，從(cóng)蘇俄參加青年(nián)共産國(guó)際“二大”回來的張太雷，帶回青年(nián)共産國(guó)際要(yào)中國(guó)建團和(hé)在中國(guó)共産黨中央局的領導下(xià)恢複上(shàng)海(hǎi)社會主義青年(nián)團的指示，并在11月制定了(le)中國(guó)社會主義青年(nián)團臨時(shí)章(zhāng)程，明(míng)确規定：社會主義青年(nián)團“以研究馬克思主義、實行(xíng)社會改造及擁護青年(nián)權利”為(wèi)宗旨，使團的性質得到進一(yī)步明(míng)确。同時(shí)，也比較嚴格地(dì)确定了(le)團員(yuán)的标準和(hé)義務。

　　此後，上(shàng)海(hǎi)社會主義青年(nián)團內(nèi)部的思想信仰達到了(le)初步的統一(yī)，上(shàng)海(hǎi)團的活動，也進入了(le)一(yī)個新的時(shí)期。1922年(nián)4月，團的臨時(shí)章(zhāng)程公布時(shí)，在附則上(shàng)明(míng)确規定：團的正式中央機關未組成時(shí)，以上(shàng)海(hǎi)機關代理中央職權。